Les types d'arguments
1. Définition de l'argument
Un argument est une raison, une affirmation ou une preuve qu'un auteur avance pour défendre sa thèse, c'est-à-dire l'idée principale qu'il cherche à défendre. Argumenter, c'est soutenir une position en apportant des justifications destinées à convaincre, à démontrer ou à persuader le lecteur ou l'interlocuteur.
Il est important de ne pas confondre l'argument et l'exemple : l'argument est une affirmation générale qui soutient la thèse, tandis que l'exemple est une illustration concrète qui vient appuyer cet argument.
2. Les grands types d'arguments
On distingue plusieurs catégories d'arguments selon la nature de la preuve apportée et la stratégie de persuasion adoptée :
- L'argument logique : fait appel à la raison et à l'enchaînement des idées (déductif ou inductif).
- L'argument d'expérience : s'appuie sur des faits observés, des témoignages ou des constats vérifiables.
- L'argument d'autorité : cite une personne reconnue, un expert ou une institution pour renforcer la thèse.
- L'argument de valeur : invoque des principes moraux ou des convictions partagées (justice, liberté, dignité…).
- L'argument d'analogie : compare deux situations différentes pour transférer une propriété de l'une à l'autre.
- L'argument émotionnel : cherche à toucher les sentiments du lecteur (pitié, indignation, peur, tendresse…).
- L'argument ad hominem : s'attaque à la personne de l'adversaire plutôt qu'à ses idées.
- L'argument a contrario : réfute la position adverse en montrant ses conséquences absurdes ou nuisibles.
3. Présentation détaillée de chaque type
L'argument logique (déductif / inductif)
Il repose sur un enchaînement cohérent entre les idées. On en distingue deux formes :
- Déductif : part d'une vérité générale pour aboutir à une conclusion particulière. Le syllogisme en est le modèle classique : « Tous les hommes sont mortels ; Socrate est un homme ; donc Socrate est mortel. »
- Inductif : part d'observations particulières pour formuler une conclusion générale probable. Ex. : « Pierre, Marie et Jean aiment la lecture ; les jeunes de cet âge aiment donc lire. »
Connecteurs caractéristiques : car, parce que, donc, ainsi, par conséquent, il en résulte que, c'est pourquoi.
L'argument d'expérience
Fondé sur l'observation directe, le témoignage ou le constat répété, cet argument donne au propos une assise factuelle. Il légitime une affirmation par des faits vécus ou constamment renouvelés.
Expressions-clés : l'expérience montre que…, on constate que…, les faits prouvent que…, il est établi que…
L'argument d'autorité
Il emprunte la crédibilité d'une personne reconnue — écrivain, scientifique, institution — pour valider une proposition. Sa force réside dans le prestige de la source citée ; sa limite tient à ce que l'autorité doit être compétente dans le domaine concerné, faute de quoi l'argument perd de sa valeur.
L'argument de valeur
Il convoque des principes moraux largement partagés : justice, liberté, égalité, dignité humaine, solidarité… Son efficacité repose sur l'adhésion du destinataire aux mêmes valeurs. Il ne démontre pas logiquement ; il fait appel à la conscience morale.
L'argument d'analogie
Il rapproche deux domaines différents pour rendre une idée abstraite plus accessible. L'analogie clarifie et persuade à la fois, mais peut induire en erreur si la ressemblance entre les deux situations n'est pas réelle ou suffisante.
Mots-outils : comme, de même que, tout comme, par analogie, similairement.
L'argument émotionnel
Il vise à toucher la sensibilité du lecteur plutôt qu'à convaincre sa raison. Il mobilise des émotions fortes — pitié, indignation, peur, tendresse — grâce à un lexique expressif et une tonalité pathétique. L'adhésion obtenue est affective avant d'être intellectuelle.
L'argument ad hominem
Au lieu de réfuter l'idée adverse, cet argument s'en prend à la personne qui la défend : on pointe ses incohérences, ses intérêts personnels ou ses comportements. Considéré comme une forme de rhétorique déloyale, il détourne le débat des idées vers les individus.
L'argument a contrario
Il établit une thèse en démontrant que son contraire mènerait à des conséquences absurdes ou indésirables. En réfutant la position adverse, il renforce indirectement la sienne.
Formules typiques : Si nous n'agissions pas…, imaginez que le contraire soit vrai…, cela reviendrait à dire que…
4. Exemples concrets
Argument logique déductif :
Tout être humain mérite le respect. Or cet homme est un être humain. Donc cet homme mérite le respect.
Argument d'expérience :
Depuis vingt ans que je travaille dans l'éducation, j'ai constaté que les élèves qui lisent régulièrement réussissent mieux à l'école.
Argument d'autorité :
Voltaire affirmait que la censure est contraire à la liberté d'expression.
Argument de valeur :
Cette politique viole les principes fondamentaux de justice et de dignité humaine.
Argument d'analogie :
Gérer un État est comme piloter un navire : il faut avoir une bonne direction et connaître les écueils à éviter.
Argument émotionnel :
Pensez aux enfants qui souffrent dans les camps de réfugiés : leur désespoir est insoutenable. C'est pour cela que nous devons agir maintenant.
Argument ad hominem :
Tu ne peux pas parler de justice sociale, toi qui exploites tes ouvriers !
Argument a contrario :
Si nous supprimions l'école publique, seuls les riches pourraient s'éduquer et les inégalités s'agrandiraient considérablement. C'est pourquoi l'école publique est essentielle.
5. Méthode pour repérer et analyser les arguments dans un texte
Suivez ces cinq étapes pour identifier et classer les arguments d'un texte argumentatif :
- Identifier la thèse. Repérez l'idée principale défendue par l'auteur. Elle est souvent formulée dans l'introduction ou la conclusion, parfois de façon implicite.
- Repérer les indicateurs linguistiques. Les mots qui introduisent une cause (car, parce que, puisque, étant donné que) signalent des prémisses ; ceux qui introduisent une conséquence (donc, ainsi, par conséquent, il en résulte que) annoncent une conclusion.
- Isoler les affirmations qui soutiennent la thèse. Chaque argument doit pouvoir compléter la phrase : « L'auteur affirme que… [thèse] PARCE QUE… [argument]. »
- Classer chaque argument par type. Posez-vous les questions : fait-il appel à la raison ? à des faits observés ? à une autorité ? à des valeurs ? à une comparaison ? aux émotions ? à la personne de l'adversaire ?
- Analyser l'efficacité. L'argument soutient-il vraiment la thèse ? Est-il pertinent pour le public visé ? Quels types dominent ? Quelle est la stratégie argumentative d'ensemble ?
6. Qualités d'un bon argument
Quel que soit son type, un argument efficace doit réunir cinq qualités :
- Pertinence : il doit réellement soutenir la thèse, sans s'en éloigner.
- Acceptabilité : il doit être recevable par le destinataire, en accord avec ses valeurs ou sa raison.
- Cohérence interne : il ne doit pas se contredire lui-même.
- Valeur probante : il doit apporter une preuve ou une justification qui soutient effectivement la thèse.
- Force persuasive : il doit être suffisamment solide pour emporter l'adhésion. Un argument faible fragilise toute l'argumentation.
7. Combinaison stratégique des arguments
Un texte argumentatif efficace ne s'appuie pas sur un seul type d'argument. Les auteurs combinent arguments rationnels (logiques, d'expérience) pour asseoir la rigueur du propos, arguments d'autorité pour renforcer la crédibilité, et arguments émotionnels ou de valeur pour favoriser l'adhésion du lecteur. Cette diversité stratégique amplifie la persuasion globale du discours.
8. À retenir
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À retenir : Un argument est une raison avancée pour défendre une thèse. On distingue huit grands types : logique, d'expérience, d'autorité, de valeur, d'analogie, émotionnel, ad hominem et a contrario. Pour les repérer dans un texte, identifiez d'abord la thèse, puis cherchez les connecteurs logiques (car, donc, par conséquent…), isolez chaque affirmation qui justifie la thèse, et classez-la selon la nature de la preuve apportée (raison, faits, autorité, valeurs, comparaison, émotion). Ne confondez pas argument (affirmation générale) et exemple (illustration concrète). Un bon argument est pertinent, cohérent, acceptable et suffisamment fort pour convaincre.