Définition : qu'est-ce que le discours rapporté ?
Lorsqu'un narrateur ou un personnage reproduit les paroles d'autrui, il utilise ce qu'on appelle le discours rapporté. Il existe trois grands modes de rapportage : le discours direct, le discours indirect et le discours indirect libre. Chacun possède ses propres marques et produit des effets différents sur le lecteur.
Le discours direct
Définition
Le discours direct reproduit les paroles telles qu'elles ont été prononcées, sans aucune modification. Le locuteur s'exprime en son nom propre, avec ses propres marques de temps, de lieu et de personne. À l'écrit, les paroles rapportées sont encadrées par des guillemets et introduites par deux points.
Caractéristiques principales
- Guillemets (« … ») encadrant les paroles, précédés de deux points.
- Tirets (—) pour signaler les changements de locuteur dans un dialogue.
- Verbe introducteur de parole : dire, annoncer, déclarer, s'exclamer, murmurer, crier, répondre, etc.
- Pronoms du locuteur original conservés (je, tu, nous, vous).
- Temps verbaux inchangés (tels qu'ils ont été employés au moment de l'énonciation).
- Marqueurs spatio-temporels originels : aujourd'hui, ici, demain, maintenant.
- Ponctuation expressive (!, ?) reflétant les émotions du locuteur.
Exemple
Philippe a dit : « Je pars demain matin. »
Le discours indirect
Définition
Le discours indirect intègre les paroles au récit sous la forme d'une proposition subordonnée. Le narrateur reformule les paroles d'un personnage et les adapte à sa propre énonciation : les pronoms, les temps et les marqueurs temporels changent selon le contexte.
Caractéristiques principales
- Absence de guillemets et de deux points.
- Verbe introducteur suivi d'une proposition subordonnée complétive.
- Conjonction « que » pour les phrases affirmatives et négatives.
- Conjonction « si » pour les questions fermées (réponse oui/non).
- Conservation du mot interrogatif (où, qui, quand, pourquoi, comment) pour les questions partielles.
- Pronoms transposés à la 3e personne selon le contexte (je → il/elle).
- Temps verbaux modifiés si le verbe introducteur est au passé (concordance des temps).
- Marqueurs spatio-temporels transformés : aujourd'hui → ce jour-là, demain → le lendemain, ici → là, hier → la veille, maintenant → alors.
Exemple
Philippe a dit qu'il partait le lendemain matin.
Le discours indirect libre
Définition
Le discours indirect libre est une forme hybride : il emprunte au discours indirect les transpositions de pronoms et de temps verbaux, mais il s'intègre au récit sans verbe introducteur apparent ni subordination. On entend « de l'intérieur » la voix du personnage, tout en restant dans la continuité de la narration. C'est un procédé stylistique très apprécié dans le roman moderne.
Caractéristiques principales
- Aucune marque typographique : ni guillemets, ni deux points, ni tirets.
- Pas de verbe introducteur explicite, pas de conjonction de subordination.
- Pronoms à la 3e personne et temps du passé, comme au discours indirect.
- Présence d'exclamations, d'interrogations et d'un vocabulaire expressif ou familier qui trahit la subjectivité du personnage.
- Rupture de tonalité : contraste entre le registre du narrateur et celui du personnage.
Exemple
Il entra dans la salle. Quoi ! Ces gens n'avaient rien préparé ? Comment était-ce possible ? Il les regarda avec déception.
Les phrases en gras constituent le discours indirect libre : pas de guillemets, pas de verbe introducteur, mais des exclamations et des interrogations qui expriment l'étonnement du personnage, avec l'imparfait cohérent avec le récit au passé.
Méthode de transformation : du discours direct au discours indirect
Pour passer du discours direct au discours indirect, il faut suivre quatre étapes systématiques :
- Supprimer les guillemets, les deux points et les tirets. Relier les paroles au verbe introducteur par la conjonction appropriée (que, si, ou le mot interrogatif).
- Transposer les pronoms personnels. Le « je » du locuteur devient généralement « il » ou « elle » selon le contexte : « Je pars » (parole de Leila) → elle dit qu'elle partait.
- Appliquer la concordance des temps si le verbe introducteur est au passé. Présent → imparfait ; futur → conditionnel présent ; passé composé → plus-que-parfait ; imparfait et conditionnel restent inchangés.
- Modifier les marqueurs spatio-temporels. Aujourd'hui → ce jour-là ; demain → le lendemain ; hier → la veille ; ici → là ; maintenant → alors.
Tableau récapitulatif des transformations de temps
- Présent → Imparfait : « Je travaille » → il dit qu'il travaillait.
- Futur simple → Conditionnel présent : « Je partirai » → il dit qu'il partirait.
- Passé composé → Plus-que-parfait : « J'ai parlé » → il dit qu'il avait parlé.
- Imparfait → Imparfait (inchangé) : « Je dormais » → il dit qu'il dormait.
- Conditionnel → Conditionnel (inchangé) : « Je voudrais » → il dit qu'il voudrait.
Méthode de repérage dans un texte
Repérer le discours direct
- Chercher les guillemets et les deux points.
- Identifier le verbe introducteur de parole juste avant les guillemets.
- Vérifier la présence de pronoms à la 1re ou 2e personne dans les paroles (je, tu, nous, vous).
- Observer les marqueurs temporels originaux (aujourd'hui, ici, demain) et la ponctuation expressive.
Repérer le discours indirect
- Absence de guillemets : les paroles sont intégrées au flux du texte sans rupture visuelle.
- Présence d'un verbe introducteur suivi de « que » ou « si » ou d'un mot interrogatif (où, quand, pourquoi, comment).
- Pronoms à la 3e personne et temps verbaux transposés selon la concordance.
- Marqueurs transformés : ce jour-là, le lendemain, la veille, là, alors.
Repérer le discours indirect libre
- Aucune marque typographique, aucun verbe introducteur, aucune subordination.
- Présence d'exclamations (!), d'interrogations (?) ou d'un vocabulaire familier/expressif contrastant avec le ton du narrateur.
- Pronoms à la 3e personne et temps du passé (comme au discours indirect), mais tonalité subjective propre au personnage.
- Effet de proximité : on perçoit les pensées ou réactions intérieures du personnage depuis l'intérieur.
Pièges à éviter
- Concordance des temps : elle ne s'applique que si le verbe introducteur est au passé. Si ce verbe est au présent, les temps des paroles rapportées ne changent pas, même au discours indirect.
- Discours indirect libre ≠ discours indirect : le discours indirect contient toujours une subordination (que, si) ; le discours indirect libre s'en affranchit entièrement.
- Transformation des pronoms : un « vous » du discours direct peut rester « vous » au discours indirect si le locuteur s'adressait à plusieurs personnes, selon le contexte énonciatif.
- Marqueurs de temps : ils ne se transforment que lorsque le verbe introducteur est au passé. Autrement, ils demeurent inchangés.
Exemples concrets de transformation
Exemple 1 — phrase affirmative :
Direct : Sara a dit : « Je suis fatiguée aujourd'hui. » Indirect : Sara a dit qu'elle était fatiguée ce jour-là.
Exemple 2 — question fermée :
Direct : Le professeur demande : « Avez-vous terminé l'exercice ? » Indirect : Le professeur demande si vous avez terminé l'exercice.
Exemple 3 — question partielle :
Direct : Il a demandé : « Où allez-vous ? » Indirect : Il a demandé où vous alliez.
Exemple 4 — discours indirect libre :
Il ouvrit la lettre. Quelle surprise ! Tout avait changé en si peu de temps. Comment réagirait-il ?
Les phrases exclamatives et interrogatives intégrées au récit, sans guillemets ni verbe introducteur, constituent du discours indirect libre : elles restituent les pensées du personnage de l'intérieur.
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À retenir : Le discours direct cite les paroles exactes entre guillemets. Le discours indirect les reformule en proposition subordonnée (que / si / mot interrogatif), avec transposition des pronoms, des temps (concordance) et des marqueurs spatio-temporels si le verbe introducteur est au passé. Le discours indirect libre intègre les paroles au récit sans guillemets ni verbe introducteur, mais on le repère grâce aux exclamations, interrogations et au vocabulaire expressif du personnage. La concordance des temps ne joue que si le verbe introducteur est au passé.